El guion está escrito por el propio Gianni Amelio junto a Umberto Contarello y se basa en una novela de Ermanno Rea, La dimissione.
Vincenzo es un ingeniero de mantenimiento italiano en unos altos hornos cuya fundición ha sido comprada por una empresa china.
Está muy preocupado por la venta de una máquina defectuosa cuyo uso supone un peligro para los trabajadores.
Juntos emprenderán la búsqueda de la fábrica donde se encuentra la máquina.
La estrella ausente es una coproducción internacional entre Italia, Francia, Suiza y Singapur.