Los protagonistas son Anthony Quinn y Giulietta Masina, esposa de Fellini.

Una joven Gelsomina (Giulietta Masina) trabaja para un artista ambulante llamado Zampano (Anthony Quinn) quien viaja por Italia haciendo presentaciones.

Juntos nuevamente, deciden trabajar en un circo itinerante, donde Zampanò tendrá problemas con el bufón (Richard Basehart) a quien conoce de tiempo atrás.

En ese momento, Fellini comenzó a dibujar y esbozar estas imágenes, una tendencia habitual que él afirmó haber aprendido temprano en su carrera mientras trabajaba en varias compañías teatrales de provincias.

En 1992, Fellini dijo al director canadiense Damian Pettigrew que había concebido la película al mismo tiempo que el coguionista Tullio Pinelli en una especie de "sincronía orgiástica": Yo estaba dirigiendo Los inútiles (1953), y Tullio había ido a ver a su familia en Turín.

Cuando volvió a Roma, me contó lo que había visto y su deseo de narrar sus duras vidas en el camino.

Era la misma historia que yo había imaginado, pero con una diferencia crucial: la mía se centró en un pequeño circo ambulante con una mujer joven y lenta llamada Gelsomina.

Giulietta Masina había sido la inspiración para todo el proyecto, por lo que Fellini estaba decidido a rechazar cualquier alternativa.

Finalmente, Fellini delineó a los tres personajes principales basándose en actores asociados con la película Donne proibite (1954), dirigida por Giuseppe Amato, en el cual Giulietta Masina interpretaba el papel de la señora.

Cuando Masina presentó a Quinn a su marido, el actor quedó desconcertado por la insistencia de Fellini diciéndole que había encontrado su Zampanò, recordando más tarde: "Pensé que estaba un poco loco, y le dije que no me interesaba la película, pero más tarde Quinn pasó la noche con Roberto Rossellini e Ingrid Bergman, y después de la cena vieron "Los inútiles".

Cuando el sorprendido Basehart, le dijo que nunca antes había interpretado el papel de un payaso, Fellini respondió: "Porque si haces lo que hiciste en Catorce Horas puedes hacer cualquier cosa".

Basehart también se había impresionado al ver Los Inútiles, y accedió a interpretar el papel por mucho menos que su sueldo habitual, en parte porque se sentía muy atraído por la personalidad de Fellini "sus ganas de vivir, y su humor."

Con el rodaje suspendido, De Laurentiis vio la oportunidad para reemplazar a Masina, a quien nunca había querido para el papel y que aún no había firmado un contrato.

El nuevo calendario devino en un conflicto para Anthony Quinn, que había firmado un contrato para representar el rol principal en Attila (1954), también producida por De Laurentiis y dirigida por Pietro Francisci.

Fellini era un notorio perfeccionista, y esto podía ser agotador para el equipo.

Se cortó el cabello poniéndole un cuenco en la cabeza y cortando todo lo que no estaba cubierto, después enjabonando lo que quedaba con jabón para darle una "mirada desaliñada y susceptible", luego "le puso talco en la cara para darle la Palidez de un artista kabuki ".

Como no necesitaba preocuparse por el ruido mientras filmaba una escena, Fellini mantendría un comentario durante la filmación, una práctica que escandalizó a los cineastas más tradicionales, como Elia Kazan:" Habló a través de cada toma, en De hecho, gritó a los actores: -No, ahí, parada, vuelta, mirarla, mirarla ... ¿Ver qué triste está, ver sus lágrimas?

La partitura entera para La strada fue escrita por Nino Rota al final del rodaje.

Rota, descontento con ese plan, escribió un motivo basándose en uno del Larghetto de la Serenata para cuerda en mi mayor, Op.

En 1994 una copia remasterizada fue financiada por el cineasta Martin Scorsese , que ha reconocido estar familiarizado con el carácter de Zampanò desde la niñez, y haber reflejado aspectos de su fuerza auto-destructiva en sus películas Taxi Driver y Toro Salvaje.

Los críticos marxistas, como Guido Aristarco, rechazaron la película por razones ideológicas, en particular oponiéndose a lo que consideraban nociones cristianas de conversión y redención: "No decimos ni dijimos jamás que La Strada sea una película mal dirigida y actuada.

El estreno en Venecia comenzó "en una atmósfera inexplicablemente fría", según Tino Ranieri, y "la audiencia, que más bien se disgustó cuando comenzó la proyección, pareció cambiar ligeramente de opinión hacia el final, pero la película no recibió, en ningún sentido de la palabra, la respuesta que merecía."

Arturo Lanocita argumentó que la película "da la impresión de ser un boceto que apenase señala los puntos principales de la historia ... Fellini parece haber preferido la sombra donde un marcado contraste hubiera sido más efectivo".

Gelsomina y el Loco irradian el aura de todo lo maravilloso que les rodea, lo que confunde e irrita a Zampanò, pero no es un aura sobrenatural ni gratuita, ni siquiera poética, sino una cualidad posible en la naturaleza."

Anthony Quinn es excelente como el monosilábico y aparentemente despiadado hombre fuerte, cuyos gustos son primitivos e inmediatos, pero su caracterización se desarrolla con sensibilidad para que su soledad se muestre a través de las grietas de su áspero exterior. "

"Mucho después, en 1990, Quinn envió una nota al director ya su coestrella : "Ustedes dos son el punto más alto de mi vida - Antonio."

En julio del 2015 se estrenó en Chile la adaptación teatral de la película, esta fue una versión más corta que la película original y contaba las aventuras de Gelsomina y Zampano, desde que la muchacha es entregada a este último, Gelsomina fue interpretada por la Joven Actriz Evelyn Falcon, mientras que Zampano cayo en las manos de Salva Salazar.