Esto se debe a la amistad entre Jordi Rius Cava (padre de la familia Rius) e Ignacio Agustí.
Ambos se reunían semanalmente en uno de los cafés de Barcelona, donde Jordi Rius le contaba a Ignacio Agustí sobre la burguesía catalana y sus anécdotas.
Basada en las novelas de Ignacio Agustí "Mariona Rebull, "El viudo Rius" y "Desiderio", la serie relata la vida de la burguesía barcelonesa a través de la historia de la familia Rius a lo largo de tres generaciones, entre 1882 y 1916.
La trama se desarrolla las tres líneas paralelas: una sentimental, que describe amores, pasiones y problemas de cada uno de los personajes; otra costumbrista, en la que se exponen modas, maneras y tradiciones de la época; y una tercera, la histórica, que refleja los acontecimientos políticos y sociales más significativos que tuvieron lugar en Cataluña y España durante los casi cuarenta años abarcados por la acción.
La producción fue una de las más caras realizadas por Televisión española hasta la fecha: alcanzó los sesenta millones de pesetas (con una media de cinco millones por episodio).