Después de acudir al Realgymnasium Reichenbach entre 1912 y 1924 estudió química hasta 1927 en Dresde.

[1]​ Según sus propias palabras, consiguió el título de forma rápida solo por su esfuerzo personal y su sacrificio:

En 1933 consiguió la habilitación con el trabajo Über das anodische Verhalten der Metalle in gesättigten Lösungen ihrer Salze.

En 1944 fundó el Forschungsinstitut für chemische Technologie (hoy Kurt-Schwabe-Institut) en Meinsberg, y fue su director hasta su muerte.

Entre sus alumnos se cuentan Kurt Drescher, Christian Weißmantel o Gerhard Kreysa.