Cada grupo familiar respetaba a su jefe, que le orientaba para aprovechar recursos y matrimonios.
El primer contacto con los blancos en la zona de Puget Sound se produjo en 1774, con exploradores españoles y rusos.
Así, en 1916 se creó la North West Federation of American Indians, por el quinault Thomas G. Bishop, que agrupaba 40 tribus para conseguir las reservas prometidas.
En 1921 organizaron una protesta contra el incumplimiento del Tratado de Point Elliot, y reclamaron 150.000 dólares.
Los miembros más destacados de la tribu han sido los escritores Duane Niatum y Philip Harold Red Eagle.