Leo Kirch nació en Volkach (Baviera, Alemania) en 1926, en el seno de una familia vitivinícola, y pasó toda su infancia en Wurzburgo.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue destinado al batallón antiaéreo alemán y se vio involucrado en la defensa de varias ciudades bávaras que estaban siendo bombardeadas por las fuerzas aliadas.

De carácter introvertido, rara vez se dejaba ver en sitios públicos y desde la quiebra del Grupo Kirch hay pocas imágenes con su rostro.

Ante los primeros indicios que advertían una posible quiebra del grupo, en 1999 impulsó la fusión de DF1 con Premiere y en el 2000 unificó todas sus inversiones en un conglomerado mediático, ProSiebenSat.1 Media.

Un mes después, Leo Kirch reclamó 3500 millones a Deutsche Bank por creer que el entonces director de la entidad Rolf Breuer había forzado esa quiebra, al dudar públicamente sobre la solvencia del grupo, pero fue desestimada por la justicia.