Jvalinsk fue fundada en 1556 como un puesto de vanguardia ruso sobre la isla Sosnovi en el Volga.
En 1606, fue trasladada completamente al emplazamiento actual, tomando el nombre de Sosnovi Óstrov (Сосновый Остров, "Isla de los Pinos").
En los siglos XVIII y XIX, Jvalinsk era conocida como un mercado agrícola.
Algunos investigadores consideran que Jvalinsk inspiró a Nikolái Gógol para su obra El inspector.
En Jvalinsk sobreviven una serie de edificios del siglo XIX, como la iglesia Krestovozdvizhenskaya (Крестовоздвиженская церковь) o las dachas de los comerciantes Kashcheyev, Chertkov, Soldatkin y Mijaílov-Kusmin.