Comenzó su carrera como director con una biografía de su abuelo titulada The Life and Death of a Screenwriter, que más tarde se convertiría en el documental Making of an Englishman (1995).
Fue galardonado con un Óscar al mejor documental corto por One Day in September, documental acerca del asesinato de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.
De 2001 a 2002 participó en la famosa serie Invasor Zim, dando la voz al "más alto púrpura".
En 2003 filmó la cinta Touching the Void, acerca de dos montañistas en los Andes.
En 2006 la película El último rey de Escocia obtuvo varios galardones en los Premios BAFTA y los Óscar.