Haruf nació en Pueblo (Colorado) y es hijo de un ministro metodista.

Se fue a vivir con su esposa, Cathy, en Salida (Colorado), hasta su muerte en 2014.

Su siguiente novela Plainsong fue publicada en 1999 y se convirtió en un bestseller en Estados Unidos.

Library Journal lo describe como "una narración honesta que es convincente y suena verdadera".

En verano de 2014 Haruf finalizó su última novela, Our Souls at Night, que fue publicada póstumamente en 2015.