Su verdadero nombre era John William Adams, nació en Springfield, Kentucky.

Se inició en el teatro, decidiendo abrirse camino en la ciudad de Nueva York, donde fue contratado por la Kalem Company en 1908 para trabajar como director bajo la tutela de Sidney Olcott.

La organización Kalem, en continua expansión, le mandó a dirigir un equipo de rodaje en California.

Tras dirigir más de cincuenta películas para Kalem, incluyendo una protagonizada por Alice Joyce, Buel firmó un contrato con Fox Film Corporation en 1915, rodando para esa empresa otras diecisiete cintas.

En 1919 también dirigió para una compañía independiente, rodando su último film en 1920.