Inspirado por presenciar en vivo como Tupac y Dr. Dre grababan el video musical de California Love en su ciudad, Lamar decidió perseguir una carrera como un rapero.

[12]​ Cuando tenía ocho años, Lamar vio a los raperos Tupac Shakur y Dr. Dre filmando el vídeo musical para "California Love" en su barrio.

[14]​ Se describió a sí mismo como un niño tímido, tranquilo y observador; su madre comentó que era un "solitario" hasta la edad de los siete años.

[22]​ Esta clase tuvo un gran impacto en él, ya que le abrió "caminos para desenvolver sus sentimientos" y "ayudar a navegar las dinámicas sociales de su barrio".

[25]​ El mixtape obtuvo reconocimiento local para Lamar, lo que le llevó a ser firmado por la compañía discográfica independiente Top Dawg Entertainment.

[26]​ Con ellos empezó a grabar nuevo material discográfico y por consiguiente lanzó un mixtape de 26 canciones en 2005, llamado Training Day.

[31]​ El mixtape contenía una canción llamada "Ignorance Is Bliss", donde Lamar resalta las pandillas de gánsters y los crímenes en las calles.

"[36]​ En junio de 2011, Lamar lanzó la canción "Ronald Reagan Era'' (His Evils) junto a RZA, el líder del legendario grupo Wu-Tang Clan.

Durante febrero, Lamar se embarcó en el Club Paradise Tour de Drake, abriendo junto a ASAP Rocky y 2 Chainz.

En marzo del 2012, MTV anunció que Lamar había firmado para los sellos Interscope Records y Aftermath Entertainment, marcando el fin de su era como un artista independiente.

En julio, Top Dawg, Aftermath e Interscope lanzaron "Swimming Pools (Drank)" como el sencillo principal del álbum debut de Lamar.

El álbum fue grabado, en su mayoría, en varios estudios en California con productores como Dr. Dre, Just Blaze, Pharrell Williams, Hit-Boy, Scoop DeVille, Jack Splash y T-Minus, entre otros.

good kid, m.A.A.d city le otorgó a Kendrick cuatro nominaciones en los Premios Grammy en la edición 56.º, incluido Álbum del año.

El lanzamiento del álbum fue apoyado con cinco sencillos – "The Recipe" en colaboración con Dr. Dre, "Swimming Pools (Drank)", "Backseat Freestyle", "Poetic Justice" con Drake y "Bitch, Don't Kill My Vibe".

[48]​ Varios raperos provenientes de esta ciudad, como Puff Daddy, Papoose, The Mad Rapper, Mickey Factz, JR Writer, Mysonne, Joell Ortiz y más, se ofendieron con esa declaración.

Lamar actuó en la ceremonia interpretando "m.A.A.d city" y un remix de "Radioactive" junto a la banda estadounidense Imagine Dragons.

En mayo, Lamar colaboró junto a Taylor Swift en la canción "Bad Blood", así como también apareció en el vídeo musical.

To Pimp a Butterfly produjo otros tres sencillos con vídeos musicales, "King Kunta", "Alright" y "These Walls".

(Interlude)" también tuvo un vídeo musical, así como también "u" y "For Sale" como parte del corto "God Is Gangsta".

[58]​Lamar ganó cinco premios Grammy en la ceremonia n 58°, incluyendo Mejor Álbum de Rap por To Pimp a Butterfly.

Poco después, otra canción, titulada "King's Dead", fue lanzada por Jay Rock con Lamar, Future y James Blake.

[77]​ La actuación recibió elogios por parte de la crítica y le valió su primer galardón en los Premios Primetime Emmy.

El doble álbum contó con influencias de jazz, R&B, trap y soul; Alford fue su narradora principal.

Un concierto filmado que acompañaba a la gira, Kendrick Lamar Live: The Big Steppers Tour, se lanzó en noviembre de 2022.

Este mismo contiene 12 pistas, haciendo que el álbum tenga una duración total de 44 minutos y 12 segundos.

El álbum cuenta con la participación de artistas como: SZA, Dody6, Ink, Roddy Ricch, Sam Dew, AzChike, Hitta J3, Peysoh y Young Threath Lamar ha ganado veintidós Premios Grammy.

Kendrick Lamar ha declarado que Tupac Shakur, The Notorious B.I.G., Jay Z, Nas y Eminem son sus cinco raperos favoritos.

Lamar también dio crédito al trabajo de Lil Wayne en Hot Boys por influir en su estilo y elogió su longevidad.

Publicaciones como Complex especularon que Drake había enviado insultos subliminales a Lamar en la canción (y luego en el sencillo) "The Language".

Wiley dijo que la entrevista habría intensificado la disputa informada para convertirse en oficial y las pistas de Diss track dirigiéndose directamente a cada lado.