[3]​ La investigación del asesinato fue dirigida por el sargento detective Joseph Monaghan de la policía de Gran Mánchester, quien dijo: "He estado en la fuerza policial durante 15 años y nunca he visto un caso tan horrible como este".

[4]​[5]​ James Smith era un desempleado divorciado que vivía en el área de Gorton en Mánchester.

[2]​ Su matrimonio terminó después de diez años en 1980 debido a la violencia ejercida contra su esposa.

[6]​ Watson logró escapar de la relación, durante la cual Smith también había intentado ahogarla mientras se estaba bañando.

[2]​[3]​[4]​ En 1993, Smith comenzó una relación con Kelly Bates cuando solo tenía 14 años, habiéndola conocido mientras cuidaba a hijos de sus amigos.

[7]​ Aproximadamente dos años después, cuando ella había dejado la escuela, Bates se mudó con Smith a su casa en Furnival Road, Gorton.

[9]​ Sus padres habían notado moretones en ella, que les explicó como resultado de accidentes domésticos.

Cuando el hermano de Bates intentó verla en la casa, Smith le dijo que no estaba.

[1]​[2]​ William Lawler, el patólogo del Ministerio del Interior que examinó su cuerpo, dijo: "en mi carrera, he examinado a casi 600 víctimas de homicidio, pero nunca me he encontrado una con lesiones tan extensas".

Al sentenciarlo a cadena perpetua, el juez, Sachs, recomendó que Smith cumpliera un período mínimo de 20 años.