Paul, Minnesota, y creció en varias ciudades, pero principalmente en Cincinnati, Ohio.

Su padre, Howard Peterson Boyle, era abogado, pero su mayor influencia provino de su madre, Katherine Evans, una activista literaria y social que creía que los ricos tenían la obligación de ayudar a los económicamente menos afortunados.

En años posteriores, Kay Boyle defendió la integración y los derechos civiles.

[1]​ Boyle se educó en la exclusiva Escuela Shipley en Bryn Mawr, Pensilvania, luego estudió arquitectura en la Universidad de Ohio en Cincinnati.

Se quedó en Europa durante la mayor parte de los próximos veinte años.

En 1943, tras su divorcio de Laurence Vail, se casó con el barón Joseph von Franckenstein, con quien tuvo dos hijos: Faith en 1942 e Ian en 1943.

Durante este período, su vida y sus escritos se volvieron cada vez más políticos.

Luego fue recontratado por el Departamento de Estado y enviado a Irán, pero murió poco después, en 1963.

[5]​ Durante este período se involucró mucho en el activismo político.

[6]​ En sus últimos años, se convirtió en una partidaria activa de Amnistía Internacional y trabajó para la NAACP.