MacDonald estuvo en la lista de las actrices mejor pagadas en 1920, ganando unos 50.000 dólares por película con un contrato con First National.
[2] Su primer papel de importancia llegó con el film Shark Monroe (1918), trabajando con William S. Hart.
Fix-It (1918), Passion's Playground (1920), Beautiful Liar (1921), Stranger than Fiction (1921), y The Infidel (1922).
Mientras trabajaba como modelo en Nueva York, MacDonald conoció a su primer marido, el artista K. Malcolm Struss.
Posteriormente, en 1924, volvió a casarse, en esta ocasión con Charles S. Johnston, un joven millonario de Chicago con el que tuvo un hijo, Britt.