Estudió en la Saint Martin's School of Art de Londres, donde se graduó en 1970.
Desarrolló un estilo popular e innovador, inspirado en buena medida en la ropa de trabajo, que adaptó a la alta costura.
[2] Hamnett introdujo en 1979 el uso de pantalones vaqueros rotos, una tendencia que aún perdura.
También destacó por el uso de tachones, pespuntes y cremalleras vistas.
[2] En 2011 fue nombrada comendadora de la Orden del Imperio Británico.