Nunca se casó, posiblemente porque habría perdido el cargo si lo hubiera hecho.

[3]​ Bates ingresó en el Wellesley College, una universidad para mujeres, como miembro de su segunda promoción en 1876.

[1]​ Aprovechando las nuevas oportunidades educativas a disposición de las mujeres tras la Guerra Civil,[1]​ Bates utilizó el premio en metálico ganado por Rose y Thorn[2]​ para viajar a Inglaterra y estudiar en la Universidad de Oxford en 1890-1891.

[1]​ Cuando se acercó el final de la Guerra Hispanoamericana trabajó como corresponsal de guerra para The New York Times y se esforzó por reducir los estereotipos negativos sobre los españoles, que estaban muy extendidos.

Entre estos últimos estaba Katharine Coman, que finalmente alquiló un dormitorio en el ático y un cuarto oscuro fotográfico.

[1]​ Mientras se construía la casa, Bates viajó a Egipto y Tierra Santa con la presidenta del Wellesley College, Caroline Hazard.

Mientras trabajaba en Wellesley, Bates fue elegida miembro de la recién formada sociedad honorable Pi Gamma Mu para las ciencias sociales, por su interés en la historia y la política.

[1]​[2]​ Ayudó a organizar con otras amigas y colegas Denison Houseen 1892, una residencia para mujeres universitarias.

[1]​[2]​ Bates, una republicana activa durante mucho tiempo, rompió con el partido para respaldar al candidato presidencial demócrata John W. Davis en 1924, debido a la oposición republicana a la participación estadounidense en la Liga de las Naciones.

Dijo: "Aunque nací y me crié en el lado republicano, no puedo soportar su traición al Sr. Wilson y su rechazo a la Sociedad de Naciones, nuestra única esperanza de paz en la tierra".

[7]​ Considerándose a sí misma como una "ciudadana global", Bates denunció la política estadounidense de aislacionismo.

Cerca de la cima tuvimos que dejar la carreta y hacer el resto del camino en mulas.

Cuando apareció una versión en su colección America the Beautiful, and Other Poems (1912), un crítico del New York Times escribió: "no pretendemos menospreciar a la señorita Katharine Lee Bates cuando decimos que es una buena poeta menor".

[1]​ Si lo hubiera hecho, habría perdido su puesto en la facultad de Wellesley que tanto le costó ganar y, por supuesto, parte de la independencia a la que estaba acostumbrada, en parte por haberla disfrutado en su infancia, en un hogar dirigido por una mujer, y en mayor o menor grado el curso de su vida posterior.

[1]​ Aun así, Bates destruyó la mayoría de las cartas que ella y Coman se habían escrito.

[1]​ : 104 Una de las pocas cartas que sobrevivieron fue escrita por Bates a Coman en 1893, justo antes de que dejara Oxford para regresar a Wellesley: "Siempre estás en mi corazón y en mis deseos.

[14]​ : 196 Otros académicos cuestionan el uso del término lesbiana para describir lo que en ese momento se caracterizó como un "matrimonio de Boston".

[19]​ Una placa recuerda el lugar donde vivió de adulta en Center Street en Newton, Massachusetts.

[20]​ Llevan el nombre de Katharine Lee Bates la Escuela primaria en Elmwood Road en Wellesley, Massachusetts, y la escuela primaria en Colorado Springs, Colorado, fundada en 1957,[21]​ y el dormitorio Bates Hall en Wellesley College.