Nacido como Yacine Kateb , dijo una vez que estaba tan acostumbrado a escuchar a sus maestros diciendo en voz alta los nombres con el primer apellido que adoptó Kateb Yacine como su seudónimo al publicar.

Su padre era abogado, y en la familia lo siguió a través de sus diversas tareas en diferentes partes del país.

Durante este período en París, trabajó con Malek Haddad, desarrolló una relación con M'hamed Issiakhem, y, en 1954, habló extensamente con Bertolt Brecht.

'Nedjma' se publicó en 1956 (y Kateb no olvidó el comentario del editor: "Esto es demasiado complicado.

Vivió en varios sitios, subsistiendo como escritor invitado o trabajando en empleos raros en Francia, Bélgica, Alemania, Italia, Yugoslavia y la URSS.

En 1964, Yacine publicó seis ensayos sobre 'nuestros hermanos los indios' en la revista 'L'Alger Républicain' y relató su encuentro con Jean-Paul Sartre, mientras que su madre estaba internada en el hospital psiquiátrico de Blida.

Se fue a Vietnam en 1967, abandonando por completo la novela y escribió 'L'Homme-aux pieds de caucho', una obra polémica celebrando a Hồ Chí Minh, que fue publicada, interpretada y traducida al árabe en 1970.

El mismo año, Yacine volvió a formar un hogar más permanente en Argelia.

Durante este período tuvo un cambio significativo en su filosofía: se negó a seguir escribiendo en francés, prefiriendo trabajar en el teatro popular, épico y satírico, utilizando árabe dialectal.

Educado en la lengua del colonizador, Kateb Yacine consideró a los franceses la molestia de los argelinos por la guerra por la independencia.

Trilingüe, Kateb Yacine, también escribió y supervisó la traducción de sus textos a la lengua bereber.