Es la única hija del actor Richard Beckinsale y la actriz Judy Loe.

Beckinsale estaba profundamente traumatizada por la pérdida y «comenzó a esperar que sucedieran cosas malas».

[4]​ Beckinsale fue educada en el Godolphin and Latymer School, una escuela independiente (particular) para niñas ubicado en Hammersmith, en Londres del oeste[8]​ y estuvo involucrada en el Orange Tree Youth Theatre.

[9]​ Fue dos veces ganadora del Premio WH Smith Literary en la categoría de Ciencia Ficción y Poesía.

[10]​ Ella misma se ha descrito como una «flor tardía»: «Todas mis amigas estaban besando chicos y bebiendo sidra delante de mí.

[4]​ Beckinsale cursó literatura francesa y rusa en el New College, Oxford, fue descrita más tarde por una de sus contemporáneas, la periodista Victoria Coren, como «un azote de inteligencia, ligeramente loca, y muy encantadora».

Con esta película se le abrieron las puertas para intervenir en otras, lo que hizo mientras seguía estudiando en la universidad.

Su primera aparición en películas estadounidenses fue Brokedown Palace, en 1999, la cual no tuvo éxito comercial.

Su siguiente rol destacado fue en la comedia Click, producida y coprotagonizada por Adam Sandler.

En 1997, apareció en el video musical de George Michael, Vals Away Dreaming.

[22]​ Beckinsale tuvo una relación de ocho años con el actor Michael Sheen, desde 1995 hasta 2003.

[38]​ Beckinsale ha pertenecido a la Fundación Británica del Corazón «desde que tenía seis años».