El actual rector del Instituto Karolinska ess Ole Petter Ottersen, quien asumió en agosto de 2017.
El Instituto Karolinska es consistentemente mencionado entre las mejores escuelas de medicina del mundo, alcanzando el sexto lugar mundialmente en 2021.
En 1817 el prefijo “Karolinska” fue añadido como referencia al rey sueco Carlos XIII de Suecia (Karl, en sueco), convirtiéndose en el "Kongliga Carolinska Medico Chirurgiska Institutet".
En 1861, gracias a su creciente reconocimiento, este instituto recibió el estatus de universidad.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska es la responsable de nombrar cada año al ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina.