Militó en distintas organizaciones marxistas polacas, alemanas y rusas, siendo miembro de la Internacional Comunista.

Mantuvo posturas cercanas al nacionalismo dentro del Partido Bolchevique.

Estuvo en Alemania entre 1918 y 1920, ayudando a la organización del movimiento comunista como emisario de la Komintern, participando en la fundación del Partido Comunista de Alemania.

Sus diferencias con Stalin y su apoyo inicial a las tesis de Trotski provocaron su salida del Comité Central del Partido y, finalmente, su expulsión en 1927.

Se confirmó que murió en 1939 en una riña con otro prisionero que, como fue demostrado luego, era el agente del NKVD Stepánov, quien actuó bajo las órdenes de Lavrenti Beria.