Una derivación de esta codificación es el KOI8-U, el cual agrega caracteres para el idioma ucraniano.
La codificación original KOI-8 fue diseñado por las autoridades de la Unión Soviética en 1974.
En ruso, KOI8 es el acrónimo de Kod Obmena Informatsiey, 8 bit (en caracteres cirílicos: Код Обмена Информацией, 8 бит) el cual en español significa "código para el intercambio de información, 8 bits".
Los conjuntos de caracteres KOI8 tiene la propiedad de que las letras cirílicas rusas están en un orden pseudo-romano en lugar del orden natural del alfabeto cirílico como en la norma ISO 8859-5.
A pesar de que esto no se ve natural, tiene una propiedad muy útil la cual es que cuando se elimina el 8.º bit, el texto se vuelve parcialmente legible en ASCII y puede convertirse sintácticamente en forma correcta al KOI7.