Justus Perthes nació en Rudolstadt, importante centro cultural de Turingia, en la actual Alemania.

En 1785 la empresa editó el primer Almanaque de Gotha, una compilación anual que listaba las casas reinantes europeas, así como las diferentes ramas de la alta nobleza, publicada en alemán y en francés.

En 1814, su hijo Wilhelm Perthes (1793-1853), quien había trabajado en el establecimiento del sobrino de Justus, Friedrich Christoph Perthes, en Hamburgo, se unió a la empresa, de la cual se hizo cargo a la muerte de Justus.

Además del mencionado Stieler, editó a Heinrich Berghaus (1797-1884), Christian Gottlieb Reichard (1758-1837), asociado a Stieler en la compilación del atlas, Karl Spruner (1803-1892) y Emil von Sydow (1812-1873).

Tras la muertre de Wilhelm, la empresa pasó a su hijo Bernhardt Wilhelm Perthes (1821-1857), quien se asoció con August Petermann (1822-1878, bajo cuya dirección se fundó el conocido periódico Petermanns Geographische Mitteilungen) y Bruno Hassenstein (1839-1902).