Ocupó cargos académicos en universidades austriacas y alemanas.

Nació en Praga, entonces parte del Imperio austrohúngaro, y estudió en la Universidad de Viena, donde también enseñó desde 1913 hasta 1920.

[1]​ Fue editor de la importante revista Zeitschrift für Celtische Philologie antes de la Segunda Guerra Mundial (1921-1938) y fue responsable de su reactivación después (1954-1967).

Escapó a Suiza en 1943, donde enseñó durante unos años en la Universidad de Berna y en la Universidad de Zúrich hasta su jubilación en 1959.

Murió en Zúrich en 1970 casi tres semanas después de ser atropellado por un tranvía, no muy lejos de su casa.