En el Asia Menor y otros pueblos se celebraban también fiestas de este nombre.
Las romanas fueron instituidas en el año 204 a. C. durante la segunda guerra púnica y después que los reveses sufridos en la primera hicieron a los romanos buscar un consuelo en los cultos y en las divinidades exóticas.
Se instituyeron entonces los juegos megalesios en los cuales las matronas romanas danzaban ante el altar y los sacerdotes asiáticos se encargaron del culto, organizándose solemnes procesiones en que estos, vestidos con abigarrados hábitos y con la imagen de la diosa representada en el pecho, sacaban la piedra sagrada, acompañándose de extraños y ruidosos instrumentos.
El episodio principal lo constituía la procesión del pino sagrado, que llevaban los dendróforos, colegio sacerdotal que, como los sacerdotes galos en general, estaban dirigidos por magistrados y presididos por el archigalo o gran sacerdote de Cibeles.
Gran número de inscripciones y bajorrelieves muestran la popularidad alcanzada por estas fiestas en el mundo romano.