Nacida con enanismo, fue una fan y asistente regular a las convenciones de ciencia ficción desde donde se catapultó hasta el mundo editorial; en particular, comenzó con el trabajo en la revista de ciencia ficción Galaxy.
[3] Después de ingresar a Ballantine Books, revitalizó su prominente área de la ciencia ficción, y poco después trajo a Lester a editar una línea editorial que denominó «fantasía del Rey».
Como editora, se le conoció por mantener buenas relaciones con los autores, teniendo una buena reputación —Philip K. Dick la denominó como una «sabia maestra» y «la mejor editora con quien he trabajado».
En octubre de 1985 sufrió una hemorragia cerebral y murió varios meses después.
En 1986, fue galardonada con un Premio Hugo póstumo a la mejor editora profesional; sin embargo, Lester del Rey rechazó el premio en su nombre, señalando que ella se hubiera opuesto a la concesión del premio sólo porque había fallecido recientemente.