Ocupó varios cargos públicos en su país, como Alcalde de Medellín entre 1947-1948 y[3], en el gobierno de Mariano Ospina Pérez fue Ministro de Comercio e Industria en 1959, Ministro de Agricultura y Ganadería en 1950 y Ministro Encargado de Hacienda y Crédito Público en 1950; y durante el gobierno militar de Gustavo Rojas Pinilla fue Ministro de Agricultura[4] entre 1954-1956 y Ministro Encargado de Gobierno en 1955.
En el campo privado fue Presidente Ejecutivo de Avianca.
[5] Era sobrino del presidente de Colombia para el mandato 1910-1914, Carlos Eugenio Restrepo.
El 8 de septiembre de 1940, contrajo matrimonio con Elve Santamaría Álvarez,[6][7] hija de Peter Santamaría Herrán[8] y Matilde Álvarez Gallo.
Tuvo catorce hijos: Nicanor, Juan Esteban I (fallecido de niño), Juan Esteban II, Luz Elvira, Guillermo, Carlos E., Matilde, Ana María, Margarita Inés, Claudia, Gabriel María, Cristina Eugenia, María Mercedes y Pablo Ignacio.