Llevó a cabo investigaciones sobre la capilaridad entre láminas delgadas líquidas y en 1861 demostró que las superficies resultantes son mínimas.Entre 1817 y 1822 Joseph Plateau asiste a clase en el colegio "Atheneum" en Bruselas.Con este documento Plateau obtiene el doctorado en matemática y física en 1829 en la Universidad de Lieja.Aunque se pensaba en la asociación entre las lesiones sufridas al observar el Sol directamente en 1828 y la posterior ceguera pareciera natural en su momento, investigaciones recientes cuestionan dicha relación.[cita requerida] Tras 40 años de ceguera, aún conservó cierta capacidad visual subjetiva.Su esposa, Fanny Clavareau, le leía a diario las publicaciones y cartas, actuando como secretaria.Es posible que su hermana, Joséphine, dado su talento artístico, haya colaborado con las representaciones gráficas y las ilustraciones.Su yerno, Gustave Van der Mensbrugghe, lleva a cabo las demostraciones durante las conferencias que Plateau pronuncia en diferentes sociedades y organismos.[cita requerida] Tras su muerte, fue enterrado en el cementerio de Mariakerke, en Gante, en una ceremonia a la que asistieron numerosas personalidades.
