Ese mismo año recibió el premio Jaume Vicens Vives a la Calidad Universitaria concedido por la Generalidad de Cataluña Sus inicios como investigador se anclan en una lingüística generativa incipiente.

Gracias a ello, nace su tesis doctoral Aspectos de la subordinación en catalán actual: por una sintaxis abstracta [1]​ que dirigió José Manuel Blecua.

El fondo tiene una presencia muy importante de libros sobre lengua catalana y su historia.

Josep M. Nadal ha contribuido decisivamente a caracterizar la Historia del Lenguaje como una disciplina lingüística independiente.

Estas preguntas han centrado varios coloquios internacionales celebrados en Gerona con el lema Problemas y Métodos de la Historia del Lenguaje que, a lo largo de más de veinte años, han reunido a investigadores de renombre internacional como Alberto Varvaro, Bernard Cerquiglini, Sylvain Auroux, Francesco Bruni, John E. Joseph, José Antonio Pascual, Francesco Sabatini, Maria Leonor Carvalhão-Buescu, Paolo Trovato, Jean-Michel Eloy, Rosanna Sornicola, etc.