[1]​ Sommer le gustó desde su infancia ser actor e hizo su primera aparición teatral, cuando solo tenía nueve años.

[2]​ En 1971 consiguió su primer papel secundario en la película de Don Siegel Harry el Sucio.

Sommer, que continuaba activo en el teatro, actuó desde entonces en numerosas producciones cinematográficas.

[3]​ En 1987 Josef Sommer interpretó el papel del Presidente de los Estados Unidos Gerald Ford en La historia de Betty Ford, en la que Gena Rowlands interpreta el papel protagonista .

Finalmente él, en series, sóo asumió papeles de invitado como Without a Trace y Law & Order con excepción de una mayor aparición en Los Doctores (1973) aunque tuvo una participación mayor en miniseries como en Los Kennedy (1990).