[1]​ Es hermano del también historiador Fernando García de Cortázar.

Estuvo también como profesor en la Universidad de Salamanca y en la Universidad de Santiago de Compostela, donde consiguió la cátedra.

Centrado en la investigación de la Alta Edad Media, siglo V al siglo X, y en concreto del tránsito desde el Imperio romano e Imperio carolingio hasta la construcción de los reinos del medievo.

Ha estudiado con profundidad el feudalismo y la sociedad medieval con especial atención a las estructuras del poder, la historia rural y la organización y relaciones sociales especialmente del territorio demarcado por el mar Cantábrico y el río Duero.

Doctor honoris causa por la Universidad del País Vasco De entre sus libros destacan: