José de la Guerra nació en 1779 en Novales, Cantabria, España.

[1]​ Fue ascendido a cadete en 1798 en el Presidio de San Diego en Alta California.

En 1810 fue nombrado habilitado general en la capital, y salió de California en La Princessa; pero a su llegada a San Blas, al apostadero estaba en manos de insurgentes y lo tomaron como prisionero.

Fue librado, pero regreso en 1811 a Santa Bárbara, California, donde permaneció por toda su vida.

A finales del siglo XVI durante las guerras de Reconquista españolas contra los árabes, el último reducto de estos en la Península era Granada.