Se exilió en México durante la Guerra Civil de su país.

José Medina Echavarría recibió su doctorado en Derecho por la Universidad Central de Madrid en 1929.

Entre 1930 y 1931 realizó estudios en la Universidad de Marburgo, Alemania.

Fungió como oficial letrado en el Congreso de los Diputados en la II República Española en 1932 y obtuvo la plaza de catedrático de Filosofía del Derecho en la Universidad de Murcia en 1935[1]​ Permaneció en México desde 1939 y hasta 1946 y durante ese tiempo contribuyó a la divulgación de las teorías sociológicas alemanas, fue docente en la Universidad Nacional Autónoma de México.

[2]​ En 1952 ingresó a la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).