Durante su infancia estudió en el Colegio Nuestra Señora del Recuerdo, de cuyo coro formó parte como solista.

Tras solo dos cursos decide abandonar la carrera de arquitectura y regresar a Madrid.

Siguió haciéndolo sin cobrar nada hasta que fue sustituido por su hermana Pilar ya en pleno éxito de Mecano.

En Madrid, José María empezó a sondear la posibilidad de grabar un disco con varios temas que había compuesto.

También se reencontró con su hermano Nacho, que había abandonado la guitarra por los teclados y tocaba música más electrónica.

En 1980 se unen definitivamente los tres para formar el grupo Mecano, que tendría un éxito espectacular en España, Latinoamérica y otros países.

Hace además que la crítica musical cambie diametralmente su percepción de Mecano.

Otras de los clásicos compuestos por José María para Mecano son: "Una rosa es una rosa", "No hay marcha en Nueva York", "Eungenio" Salvador Dalí, "Hawaii Bombay", "El blues del esclavo", "Solo soy una persona", "Quédate en Madrid", "Sentía", "El peón del rey de negras", "Héroes de la Antártida", "No es serio este cementerio" y un largo etcétera.

Sus canciones son versionadas por intérpretes tan diversos como Fey, Vanessa Mae, Francoise Hardy, Celia Cruz, Sumi Jo, Mario Frangoulis, María Dolores Pradera, Montserrat Caballé, Sara Montiel, Mocedades, Simone, Mijares, o el grupo heavy Stravaganzza.

Allí, durante los cinco años siguientes, apadrinado y asesorado en la parte instrumental por Plácido Domingo, se dedica a componer una ópera, animado tras su colaboración con la soprano Montserrat Caballé, que había versionado su tema Hijo de la Luna.

Tras este esfuerzo, José María, que pasa largas horas frente a la pantalla del ordenador, acaba con grandes problemas de vista.

El retorno del grupo Mecano en 1998, nuevamente juntos con el álbum recopilatorio Ana|José|Nacho fue un éxito de ventas que sacó a José María de la ruina económica en la que lo sumergió Luna.

José María vuelve a su trabajo como productor y compositor para otros artistas.

Esto ocurrió cuando Mecano se disponía a hacer una gira mundial de dos años y José María pensó que afrontar esta nueva circunstancia era incompatible con tal vorágine.

Este trabajo no tuvo mucho éxito, vendiendo tan solo unas 20.000 copias.

[2]​ El cuadro tiene el título "Take a walk on the wild side" y como otros de su autor, se basa en la reproducción a gran escala de un titular periodístico.

Además tiene un hijo llamado Daniel, nacido en Madrid en el año 1995, fruto de su relación con la modelo Marta Gómez, con quien se casó en 1998.