Fue Candidato por 3 veces a la gobernación de su estado natal, sin éxito perdiendo en estos comicios regionales 2012, 2017 y 2021.

Siendo presidente del Centro de Estudiantes de la Escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela, ocurre el cierre del canal televisivo RCTV, lo que genera la mayor movilización estudiantil desde la Generación del 28, de tener como gestión reivindicaciones estudiantiles, acceso a internet, horarios justos para estudiantes, actualización tecnológica y acceso a libros, pasaron a estar en las calles de Venezuela en protestas pacíficas junto a otros líderes como Yon Goicoechea, Stalin González, Miguel Pizarro, Ricardo Sánchez, Freddy Guevara y David Smolansky, entre otros.

Exigían libertad de expresión[6]​ y el rechazo a la Reforma constitucional promovida por el fallecido presidente Hugo Chávez.

[11]​ Sin embargo, el gobierno venezolano no acepta la situación crítica del sector salud y es por ello que se promueve y aprueba[12]​ la Ley Especial para Atender Crisis Nacional en Salud la cual establecería los parámetros para definir cuándo la situación de escasez pasa a ser crítica y cuáles mecanismos y organizaciones son las adecuadas para solicitar la Ayuda Humanitaria.

[15]​ Además de su gestión parlamentaria, José Manuel Olivares ha sido principal impulsor de actividades como la Marcha de los Récipes, en la cual los pacientes venezolanos acudieron a la Nunciatura Apostólica en Caracas a exigir la apertura para la Ayuda Humanitaria.