Pionero del tebeo español, las primeras producciones de José Grau aparecen ya en la década de los años treinta del siglo XX en la primitiva revista KKO, editada por Enrique Guerri en 1932.

Grau instauró la forma apaisada del tebeo español con El As de los exploradores (1934),[3]​ mucho antes de la aparición de la llamada Escuela Valenciana, de la que formaría parte, y en cuyo seno surgirían series como El Guerrero del Antifaz y Roberto Alcázar y Pedrín.

En esta serie, bautizada luego como King, el pequeño policía y que gozó de relativo éxito, José Grau empieza a mostrar un estilo personal y más maduro.

Son numerosas igualmente las ilustraciones de portada (témperas y tinta china de color) destinadas preferentemente al mercado anglosajón, y las adaptaciones gráficas de obras literarias (Julio Verne, Henryk Sienkiewicz, Alexandre Dumas, James Fenimore Cooper, Jack London).

José Grau también sería uno de los dibujantes españoles que llevaría a cabo diversos cuadernos de El Capitán Trueno.