Descendiente de italianos, hizo sus estudios secundarios en Caxias do Sul, donde reside.

Es licenciado en Filosofía, con una maestría en literatura brasileña, por la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) y un doctorado en Letras por la PUCRS, para el que presentó una novela tesis: A Babilônia.

En 1974 su ensayo O regional e o universal na literatura gaúcha fue premiado por el Instituto Estatal del Libro de Río Grande del Sur.

Su novela policial El caso del martillo (O Caso do Martelo, 1985) fue adaptada en 1991 a la televisión[4]​ y su novela histórica O Quatrilho (1985) fue adaptada al cine con la dirección de Fábio Barreto en 1995.

Al año siguiente, la película O Quatrilho fue nominada al premio Óscar en la categoría de mejor película extranjera.