Su mejor amigo enferma, Zé hace una promesa a la madre de un santo del Candomblé que si se recupera, se compromete a dividir su tierra en partes iguales entre los más pobres y llevar la cruz de su tierra a la Iglesia de Santa Bárbara, en Salvador de Bahía, para ofrecérsela al sacerdote local.
Una vez que su amigo se está recuperando, Zé comienza su viaje.
La película comienza con Zé, seguido fielmente por su esposa Rose, llegando a la catedral en la madrugada.
El sacerdote local se niega a recibirlo después de escuchar el motivo y las circunstancias que llevaron al "pagano" a realizar la promesa.
La película se convirtió en un éxito en unos pocos días en Francia, Europa y los Estados Unidos aunque los críticos de Brasil rechazaron tanto la película como el director.