Huyendo de las revueltas políticas, el padre, proscrito por ser partidario de Bolívar, se trasladó a Maracaibo con su familia y al poco tiempo fue nombrado senador y tuvo que mudarse otra vez a Caracas.

Allí estudió José Antonio literatura y filosofía en la Universidad Central de Venezuela (UCV).

Estudió con provecho los clásicos españoles y la literatura italiana, inglesa, francesa y alemana, en las cuales es muy versado, como Abigaíl Lozano.

Tras vivir 20 años en Inglaterra como cónsul de Venezuela en Liverpool, murió en Caracas.

Estuvo casado con Isabel Sanabria y Rodríguez del Toro, con quien tuvo diez hijos: Josefa Antonia, Juan Bautista, Alberto Víctor, Luis, Emilio, José Antonio, Isabel María, Angelina, Eduardo y Thomas Harold.