[5]​ Zabaleta comenzó en 1996, con un pequeño papel episódico sin figurar en los créditos de la telenovela Loca piel, junto a la aclamada Yael Unger.

[6]​ Mientras luchaba por encontrar su rumbo, Zabaleta se presentó como invitado a un casting para la telenovela Oro verde (1997), en donde la prueba de audición incluía realizar una escena con la célebre Claudia Di Girolamo.

Su verdadero debut en la televisión llegó en julio del año siguiente, cuando se presentó a un casting dictado por el director Óscar Rodríguez Gingins, quien le ofrece un rol secundario para la telenovela Playa salvaje (1997) de la cadena Canal 13.

[8]​ Zabaleta obtuvo su primer papel protagonista en una telenovela, en Cerro Alegre (1999), dirigida por Cristián Mason.

[10]​ En 2001 coprotagonizó Corazón Pirata, junto a María José Prieto, telenovela que obtuvo un bajo índice de audiencia y se convirtió su primer gran fracaso en televisión.

En 2008, Jorge Zabaleta firmó un exclusivo contrato con Televisión Nacional de Chile,[13]​ un acuerdo que no solo reforzó su vínculo por tres años con la cadena, sino que también le permitió integrarse al distinguido reparto de actores del Área Dramática.

Sin embargo, esta última telenovela fue recibida con cierta frialdad por el público debido a su complejidad temática y su horario, que no favoreció su recepción.

[5]​ Entre 2011 y 2014, consolidó su posición como figura publicitaria en retail,[20]​ alcanzando una notable arribo en la industria televisiva, que le permitió generar favorables ingresos comerciales a Televisión Nacional, en comedias románticas como Aquí mando yo (2011), Separados (2012-2013) y El amor lo manejo yo (2014).

[21]​ Su habilidad para conectar con el público en estos géneros contribuyó a mantener su relevancia en un mercado competitivo.