Pese a que estudió la carrera de Químico Industrial en el Instituto Politécnico Nacional y tras intentar entrar a estudiar cine en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos de la UNAM, donde ocupó un lugar como maestro y no como alumno, se inclinó hacia el terreno del ensayo.
Ha sido compilador de nueve volúmenes divididos por décadas y redactados con la colaboración de María Luisa Amador, todos llamados "Cartelera cinematográfica"; comienza con la de 1912-1919 (la más reciente en ser publicada), y continúa cada tomo por decenios hasta llegar a 1980-1989 (publicada en 2006).
[2] En 1991 publicó una polémica crítica sobre la película mexicana Mentiras piadosas, de Arturo Ripstein que provocó una demanda por "daños patrimoniales".
[3] La demanda no avanzó pero resultó en una airada y exitosa defensa a la prensa libre por parte de un amplio sector de intelectuales y artistas.
Ayala colaboró en la elaboración de 96 programas de la serie musicológica titulada Mujeres compositoras para Radio Educación y sus traducciones de poesía y filosofía a partir del francés, inglés, italiano y alemán.