John Wilkes se educó inicialmente en Hertford y más tarde acudió a la Universidad de Leiden, en Holanda.

En 1747 se casó con Mary Meade, acomodada terrateniente en el condado de Buckinghamshire, con quien tuvo una hija, Polly a quien siempre dedicó una gran atención.

Su matrimonio le proporcionó un ascenso social y unos recursos económicos con los que iniciaría su carrera política.

Wilkes nunca se volvió a casar y durante muchos años mantuvo fama de libertino.

El club incluía muchos miembros distinguidos como John Montagu, cuarto conde de Sandwich y Sir Francis Dashwood.

Bute renunció en 1763 después de un breve estancia en el poder, pero Wilkes se mantuvo igualmente opuesto a su sucesor, George Grenville.

Como consecuencia de este episodio, la gente cantaba "Wilkes, Libertad y número 45", refiriéndose a su periódico.