Nacido en Devon, se le educó en Bristol para ser pastor en el inconformismo anglicano.
Disatisfecho con su profesión, optó por comulgar, junto con su amigo Samuel Badcock, con la iglesia de Inglaterra, allá por 1786, y durante algunos años tuvo una academia en Devon.
[1] Su primera publicación independiente apareció en 1792, con el título An Essay towards the History of Bideford.
En 1796 apareció The Peeper: a collection of Essays, Moral, Biographical, and Literary (Londres, 1796; 2ª ed.
La más importante de ellas fue quizá su Universal Biographical and Historical Dictionary (Diccionario biográfico e histórico universal), que apareció en 1800 en Londres, y la cual tuvo varias ediciones, la última en 1827, y que fue traducido al francés, con adiciones, en 1803, por Jean Baptiste L’Écuy.