Asistió a la Universidad de Wisconsin-Platteville en Platteville, Wisconsin.
Luego obtuvo su juris doctor en la escuela de Derecho John Marshall en Chicago.
[3] En 1976, Cox derrotó a Victor Sprengelmeyer, un candidato republicano, en la elección para servir como fiscal estatal del condado de Jo Daviess.
[5] Después del retiro de la titular republicana Lynn Morley Martin, se unió a la carrera para sucederla en el Congreso.
El republicano Donald Manzullo derrotó a Cox en las elecciones del año siguiente.