Fue uno de los miembros destacados del movimiento escultórico conocido como arte Shona.
En este período previo a la independencia, el gobierno blanco de Rodesia vio a los artistas de Vukutu como un grupo políticamente motivado y John fue en un tiempo detenido por cargar piedras, que era visto como una provocación.
[5] ·[6] John Takawira contribuyó con su escultura Skeletal Baboon - esqueleto Babuino a una exposición llamada Arte de Vukutu[7] presentada en 1971 en el Musée National d'Art Moderne y en 1972 en el Museo Rodin.
Estas fueron organizadas por McEwen, que había vivido y trabajado en París antes de su nombramiento en Harare .
Algunas de las piezas de esta época son Skeletal Man - hombre del esqueleto (1969), Owl Spirit - Espíritu del Búho (1977)[9] y He Has Life - Él tiene vida: esqueleto humano con cráneo de mandril , este último conservado actualmente en el Museo Británico como parte del legado McEwen.