Fue el segundo hijo superviviente de John Soan y su esposa Martha.

Su padre era constructor o albañil y murió cuando Soane tenía catorce años en abril de 1768.

Soane comenzó su formación como arquitecto a los 15 años de edad con George Dance the Younger y se unió al arquitecto en su casa y oficina en la ciudad de Londres .

Soane, un no nadador, iba a estar con la fiesta, pero decidió quedarse en casa y trabajar en el diseño de un Puente Triunfal .

Buscó el consejo de Sir William Chambers sobre qué estudiar: "Siempre mira con tus propios ojos ... [debes] descubrir sus verdaderas bellezas, y los secretos por los que son producidas".