En 2002 se convirtió en el segundo jugador en la historia en obtener temporadas con 20 victorias y 50 salvamentos (el otro siendo Dennis Eckersley miembro del Salón de la fama).

Es el único pitcher en la historia en tener 200 victorias y 150 salvamentos.

John Smoltz fue un All-State en béisbol y basquetbol jugando con la preparatoria Waverly en Lansing, Míchigan antes de que los Detroit Tigers lo seleccionaran en la ronda 22 del Draft Amateur de Béisbol de 1985.

[2]​ Smoltz jugó primero para el equipo de Ligas Menores Lakeland Flying Tigers para después pasar a los Glens Falls Tigers en 1987.

Necesitado de ayuda en el pitcheo, Detroit envió al prospecto de 20 años a Atlanta por el jugador veterano Doyle Alexander.