John Russell Pope nació en Nueva York en 1874, su padre, Jdohn Pope, era un exitoso pintor de retratos.

Pope estudió arquitectura en la Universidad de Columbia y se graduó en 1894.

Fue el primer galardonado con el Rome Prize para asistir a la recién creada Academia Americana en Roma, un campo de entrenamiento para los diseñadores del "renacimiento americano".

Permanecería involucrado con la Academia hasta su muerte.

Asistió a la École des Beaux-Arts de París en 1896 para perfeccionar su estilo Beaux-Arts.