Nacido en Tappan en 1801, nueve años después la familia se trasladó a Nueva York donde, con diecisiete años, estudio brevemente pintura con John Wesley Jarvis teniendo como condiscípulo a Henry Inman.
Enfrentado con Jarvis, trabajó en tareas decorativas menores.
A mediados de la década de 1820 comenzó a realizar y exponer pinturas de carácter romántico basadas en relatos literarios, especialmente cuentos de Washington Irving (entre ellos Rip van Winkle y La leyenda de Sleepy Hollow) y James Fenimore Cooper.
[1] Tras un incendio en su taller neoyorquino abandonó la ciudad después de 1835 y en 1844 se instaló en una granja cerca de Quincy, Illinois, que pagó con la pintura de ocho cuadros de asunto religioso basados en grabados de Benjamin West.
Hacia 1868 abandonó la pintura, posiblemente a causa del menguado éxito obtenido con ella en vida, instalándose hasta su muerte en Jersey City, donde residía su hija mayor.