Nació en North Adams (Massachusetts) y ante el deceso de su padre, a los diez años, fue aprendiz en un batán.
A los veintitrés años, ingresó en el Williams College, y en 1831, se graduó allí con un Magister Artium.
Tras graduarse, fue instructor en la Academia Williamstown, y más tarde en el Barhamville Seminary de Columbia (Carolina del Sur).
En 1848, se convirtió en director del Instituto Sigourney en Culloden (Georgia) una escuela que ayudó a fundar.
Cuando esta institución educativa abrió sus puertas en 1859, fue nombrado profesor de ciencias naturales en esa escuela, cargo que ocupó simultáneamente con su posición en el Auburn Female College.