Obtuvo la licenciatura en Medicina en la Universidad de Aberdeen en 1898.
Posteriormente se traslada a Toronto, Canadá, en donde tuvieron lugar los experimentos que condujeron al descubrimiento de la insulina.
En 1928 regresó a Escocia para ejercer de profesor en Aberdeen.
Fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1923, compartido con Frederick Grant Banting,[1] por el descubrimiento y aislamiento de la insulina.
Escribió nueve libros, entre los que cabe destacar